山芋・長芋・自然薯の違いを徹底比較！おすすめの食べ方も紹介

「山芋」と「長芋」、さらに「自然薯」は見た目が似ていて同じものとして呼ばれがちですが、実は種類が分かれており、風味も大きく異なります。

粘りの強さや食感、栄養価の違いを知ることで、料理の幅がぐっと広がります。今回は、山芋・長芋・自然薯の違いをわかりやすく比較し、それぞれに合ったおすすめの食べ方も紹介します。

山芋は「ヤマノイモ科」に属する芋の総称

実は、「山芋」という名前の品種はなく、山芋は世界に600種類以上存在するヤマノイモ科ヤマノイモ属の植物の総称です。このうち日本では主に18種類が自生または栽培されています。

ヤマノイモ科は、つる性の草本または低木であり、地下に塊茎（イモ）を形成します。多くの種は食用や薬用として重宝されてきました。特に日本では古くから自然薯（じねんじょ）が山野に自生しており、滋養強壮効果があるとして食されてきました。

日本で栽培されているヤマノイモ科植物はすべてヤマノイモ属であり、そこから「長芋」を含むナガイモ種と、「自然薯」を含むヤマノイモ種の2つに大きく分けられます。

自然薯（ヤマノイモ種）と長芋（ナガイモ種）の違い

山芋と一口に言ってもさまざまな種類があり、代表的なものが自然薯と長芋です。両者はそれぞれ特徴的な風味や食感を持ち、料理によって使い分けると良いでしょう。それぞれの違いについて詳しく解説していきます。

定義の違い

＜自然薯の定義＞

自然薯はヤマノイモ科ヤマノイモ属のヤマノイモ種に分類される、日本原産の山芋です。古くから山中に自生する野生種として知られていましたが、近年では栽培も行われるようになっています。

すりおろして「とろろ」として食べられることが多く、「とろろイモ」と呼ばれることもあります。しかし、これは一般的な呼び名であり、品種名ではありません。

＜長芋の定義＞

長芋はヤマノイモ科ヤマノイモ属ナガイモ種に分類される、中国原産の山芋です。ナガイモ種はその形状によってナガイモ群（＝長芋など）、ツクネイモ群（＝大和芋、つくね芋など）、イチョウイモ群（＝いちょう芋など）の3種類に分かれます。

スーパーマーケットでは長芋を含むナガイモ種が「山芋」として販売されていることも多く、これが混乱する原因になっているようです。

味わい・食感の違い

＜自然薯の味わい・食感＞

自然薯は非常に強い粘りを持ち、ナッツや土のような風味が特徴的で香ばしさが感じられます。

すりおろしてとろろにすると濃厚で、とろけるような舌触りになります。加熱するとふわっとした軽い食感になり、まろやかでコクが出やすいのが特徴です。

＜長芋の味わい・食感＞

長芋は粘りが比較的控えめで、味は淡白・あっさりしており、他の食材や調味料の風味を邪魔しにくいのが特徴です。シャキシャキとした歯応えがあるため、生で薄切りや千切りにして和え物などの食感を活かす料理に向いています。

クセが少なく食べやすいのが魅力で、すりおろすとトロトロしますが、自然薯ほど粘度は高くありません。

栄養価の違い

自然薯と長芋はどちらも栄養価が高く、含まれる栄養素もほとんど同じですが、含有量には違いがあります。可食部100gあたりの栄養価を比較すると、自然薯は長芋に比べてエネルギーや炭水化物がやや多い傾向にあります。

▼自然薯と長芋の主要な栄養成分の違い